L’heure du thé écolo

EN RÉSUMÉ

• Le thé correspond à une infusion des feuilles de l’arbre à thé, Camellia sinensis. Une tisane, pour sa part, correspond à une infusion de feuilles ou de fleurs séchées pouvant provenir de plusieurs espèces de plantes (épilobe, camomille, etc.).
• Le thé n’est pas cultivé au Québec; il doit donc être importé. Plusieurs plantes à partir desquelles on prépare des tisanes, par contre, sont cultivées en sol québécois.
• Les sachets de thé ou de tisane, en plus d’être susceptibles de contenir des plastiques qui libèrent des microparticules dans l’eau, peuvent aussi être difficiles à recycler.
• Pour contrer les problèmes de pollution et de recyclabilité, plusieurs solutions LAVABLES et RÉUTILISABLES existent: ainsi, l’infusion de feuilles vendues EN VRAC peut se faire dans une théière; dans un infuseur en acier inoxydable ou en céramique; ou encore dans un sachet en tissu, le plus souvent en coton biologique.

FICHE ÉCOLO-SIMPLE

EN VIDÉO

EXPLICATIONS

Afin de limiter les impacts environnementaux de la consommation de thé, il faut considérer certains aspects.

La culture du thé et sa provenance

Il faut en premier lieu bien distinguer le thé de la tisane.

Le thé: ce sont les feuilles infusées de l’arbre à thé (Camellia sinensis), originaire d’Asie. L’arbre à thé n’est pas adapté pour être cultivé au Québec. Ce n’est donc pas un produit local; il doit être importé. Toutefois, une entreprise canadienne, située en Colombie-Britannique, a tout de même réalisé l’exploit de le cultiver. Il s’agit de l’entreprise Westholme Tea Company . Les feuilles de thé contiennent de la caféine (parfois nommée « théine » dans ce cas, mais il s’agit de la même molécule). Qu’il s’agisse d’un thé noir, d’un thé vert ou autre, il provient toujours de l’arbre à thé. C’est aux étapes de sa transformation que se jouera la sorte de thé produit. Peu importe le type de thé, il s’agirait de la 2e boisson la plus consommée dans le monde, après l’eau.

La tisane: ce sont des feuilles (le plus souvent), séchées et infusées, provenant de différentes plantes, autres que l’arbre à thé. Par exemple, il peut s’agir d’épilobe, de thé du Labrador (ce n’est pas l’arbre à thé, malgré son appellation), de lavande, etc. Il est alors plus facile d’obtenir un produit local. C’est le cas notamment chez des entreprises comme Floèm ou Thés du Nord.

Du point de vue environnemental, c’est évidemment lors des étapes de production et de transformation du thé que l’empreinte carbone est plus importante. Toutefois, les emballages utilisés pour le transport et la vente, ainsi que la façon de le consommer à la maison, demeurent des variables à ne pas négliger.

L’emballage

Au Canada, l’emballage (ou le suremballage) du thé compte bien sûr dans son empreinte carbone. Conséquemment, l’achat de thé en vrac peut s’avérer judicieux. Dans ce cas, il faut bien sûr veiller à une bonne conservation: au sec, au frais et à l’obscurité. De plus, il faut savoir bien doser les portions individuelles à moins de 2 grammes.

L’achat en vrac élimine de plus le sachet de thé lui-même, parfois composé de nylon et de polyéthylène tétraphalate (PET), donc de plastique. Le scellant, quant à lui, peut être composé de polypropylène. Le mélange de ces matières complexes rend difficile le recyclage des sachets. Une étude de l’Université McGill a même démontré qu’un seul sachet peut libérer dans l’eau des milliards de micros et de nanoparticules de plastique.

La préparation

En évitant les emballages et en procédant à l’achat de thés ou de tisanes en vrac, la méthode de préparation change quelque peu. Différentes options plus écologiques se présentent alors.

• La théière: pour préparer une quantité plus importante de thé, rien de tel que l’utilisation d’une théière, qui permettra de laisser infuser les feuilles lentement.
• L’infuseur à thé individuel: de préférence en acier inoxydable, il permet d’y déposer les feuilles de thé ou de tisane pour les laisser infuser dans une tasse. Certaines versions sont aussi disponibles en céramique.

• Les sachets à infusion en tissu: ces sachets permettent également d’y contenir les feuilles pour une infusion à même une tasse. On les referme généralement avec une petite corde de coton. Les sachets eux-mêmes sont le plus souvent en coton biologique ou en chanvre biologique. Il est possible de se procurer ce type de sachet dans les commerces zéro déchet. Ils peuvent aussi être fabriqués à la maison, à condition de disposer des tissus requis et du matériel (très simple) pour la couture.

• Les sachets à infusion compostables: ces sachets, en PLA (acide polylactique) ou en papier, portent la mention « compostable ». Bien que la plupart des municipalités les acceptent pour le compostage, il est toujours judicieux de vérifier pour votre région.

En complément

Peu importe la méthode de préparation de votre boisson chaude, utilisez de préférence une bouilloire à arrêt automatique pour réchauffer l’eau. Cela permettra de limiter l’impact énergétique. Le fait d’utiliser des feuilles vendues en vrac vous permet d’utiliser des dispositifs lavables et réutilisables, ce qui diminue considérablement l’utilisation de nouvelles matières, tout en évitant la pollution générée par des produits jetables. Du côté des coûts, la qualité inhérente à votre produit vendu en vrac vaut bien son coût parfois légèrement plus élevé. Néanmoins, peu importe la méthode utilisée, le coût pour une tasse de thé ou de tisane est généralement en deçà de 1$.

Et… le saviez-vous? Un thé requiert généralement une durée d’infusion de 2 minutes alors qu’une tisane sera infusée environ 10 minutes. Bien sûr, il convient tout de même de lire les recommandations du produit lors de l’achat.

Profitez maintenant de l’heure du thé, en toute sérénité!

Sources consultées

• Jean-Philippe Boutin. 6 août 2019. Quelle est la différence entre le thé, la tisane et le rooibos…? La Maison du Bleuet.
• Université McGill. 25 septembre 2019. Some plastic with your tea?
• Radio-Canada Ohdio. 15 décembre 2021. Moteur de recherche. L’empreinte écologique du thé et des tisanes.
• Radio-Canada Ohdio. 19 mai 2024. Feu vert. Le thé et ses options de rechange vertes.
• SB Veda. 12 août 2024. Westholme Tea Farm: How a tea innovator is doing the impossible in Canada. World tea news.